Chantre de la pan-Laponie, Nils-Aslak Valkeapää (1944-2001) fut durant près d’un demi-siècle le chef de file des poètes-sculpteurs et chanteurs-musiciens sames. Originaire de la partie méridionale de la Laponie finlandaise, né au cœur des montagnes, Valkeapää a grandi au rythme de la transhumance ; en lui résonne l’infinie mélopée du joïk, dont il était un interprète remarquable, avec le soutien de musiciens de jazz parfois, et dont sa poésie garde la trace. L’œvre de Valkeapää s’inscrit dans deux traditions : l’une de nature exclusivement orale, qui a permis à la langue same de survivre durant des siècles dans ces régions désertiques du Nord de l’Europe ; l’autre, une tradition écrite ébauchée il y a quelques décennies à peine, et consolidée récemment par l’adoption d’une langue unifiée. Ecrivain, compositeur et éditeur, Nils-Aslak Valkeapää a reçu, entre autre, le Prix Internordique de Littérature en 1991 et le Prix Italia pour une composition symphonique en 1993.