B.S. Johnson, histoire d'un elephant fougueux de Jonathan Coe Traduit de l'anglais par Vanessa Guignery 528 pages.
30 euros ISBN : 978-2-915018-40-0
Outre son œuvre de romancier, Coe est également l'auteur de trois biographies. Deux « purement alimentaires » d'après ses propres dires, Humphrey Bogart: Take It and Like It (1991), et James Stewart: Leading Man (1994).
La troisième, B.S. Johnson, histoire d'un éléphant fougueux est « une affaire d'écrivain » : Coe la considère comme faisant partie intégrante de son œuvre.
« Raconter des histoires, c'est raconter des mensonges », tel était le refrain obsessionnel de l'écrivain britannique B.S. Johnson (1933-1973), adepte d'une écriture-vérité au service d'une sincérité absolue et d'une mise à nu des sentiments, admirateur du Nouveau Roman et fervent défenseur d'innovations formelles de tous ordres qu'il mit en pratique dans des ouvrages aussi poignants et insolites que Albert Angelo, Chalut, Les Malchanceux ou R.A.S. Infirmière-Chef.
Issu de la classe ouvrière, évacué de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, sujet à des expériences mystiques, à la fois isolé et très entouré, Johnson ne cessa tout au long de sa carrière de s'inspirer des épisodes de sa vie personnelle pour livrer au lecteur une émotion brute et exorciser ses propres démons. Sa vie est à l'image de son œuvre : celle d'un jeune homme perpétuellement en colère, débordant d'énergie créatrice et d'humour noir, toutes plaies dehors. Une vie fulgurante à laquelle il mit un terme à l'âge de quarante ans.
Le romancier britannique Jonathan Coe, auteur de Testament à l'anglaise, La Maison du sommeil, Bienvenue au club et La Pluie avant qu'elle tombe, nourrit depuis des dizaines d'années une passion pour l'œuvre de B.S. Johnson. Sa magnifique biographie croise avec bonheur les regards et les voix de ceux qui l'ont connu, et scrute les textes publiés et inédits de Johnson pour percer les mystères d'un homme aussi exubérant que secret.
B.S. Johnson, le radical aux multiples talents Un destin à la mesure d'ouvrages singuliers que Jonathan Coe donne envie de découvrir, à travers un livre qui est aussi d'un écrivain. Par Pierre Maury, Le Soir, 19 mars 2010
- Interview de Jonathan Coe par Sophie Joubert, Tout arrive (France Culture), 24 février 2010 Ecouter l'émission
- "A la fois méticuleux et fragmenté, [...] il y a un effet de fiction absolument étonnant, un effet romanesque apparaît invinciblement, j'ai adoré ça" (Frédéric Ferney)
"Une manière d'écrire la biographie extrêmement belle et extrêmement pudique" (Xavier Houssin)
Par Joseph Macé-Scaron, Frédéric Ferney, Xavier Houssin, Jean-François Colosimo et Minh Tran-Huy, Jeux d'épreuves (France Culture), 20 février 2010
Ecouter l'émission
Interview de Jonathan Coe par Tewfik Hakem, A plus d'un titre (France Culture), 09 février 2010 Ecouter l'émission
La Méthode Coe L'écrivain britannique Jonathan Coe présentait hier à la librairie Ombres Blanches son nouveau livre B.S. Johnson, histoire d'un éléphant fougueux, publié en Angleterre en 2004, …
Par Yves Gabay, La Dépêche du midi, 12 février 2010
L'Orfèvre et l'éléphant Jonathan Coe. Il consacre une volumineuse biographie au très méconnu romancier Bryan Stanley Johnson, l'une des plus touchantes figures de loser. Deux façons de vivre en littérature antinomiques qui créent la curiosité. Fascinant. Par Olivier Mony, Sud Ouest, 14 février 2010
Par Nikola Delescluse, Paludes 549 (Radio Campus Lille), vendredi 5 février 2010
B.S. Johnson en 160 fragments Aussi exubérant que discret, l'écrivain Bryan Stanley Johnson s'est suicidé en 1973. Chantre de l'avant-garde littéraire britannique, il figure au catalogue de Quidam Éditeur. Ce dernier vient de publier la biographie « éléphantesque » que lui a consacré son cadet, Jonathan Coe. Par Veneranda Paladino, Dernières nouvelles d'Alsace, 8 février 2010
B.S. Johnson remixed by Jonathan Coe Une oeuvre littéraire à part entière, brillante et farouche. Par Olivier Lamm, Chronic'art, n°62, février 2010
Bigger than life
Jonathan Coe consacre une biographie monumentale à son double négatif, le très expérimental et oublié B.S. Johnson, suicidé en 1973. Un coup de génie.
Par Bruno Juffin, les Inrockuptibles, n°739, 27 janvier 2010
Splendeur d'un échec réussi B.S. Johnson est un écrivain majeur de la seconde moitié du XXe siècle, très mal connu en France. Cette biographie devrait remédier à cette méconnaissance… Olivier Renault, Page des libraires, janvier-février 2010
Johnson ressuscité Jonathan Coe explore la figure complexe de B.S. Johnson, écrivain expérimental.
AL.F., Livres hebdo, 8 janvier 2010
B.S. Johnson, le monument : Jonathan Coe est un grand menteur « La vie ne raconte pas des histoires. La vie est chaotique, fluide, aléatoire ; elle propose une myriade de fins ouvertes, sans ordre. » Olivier Renault, L'Arbre à lettres, janvier 2010
La vie de Bryan
Jonathan Coe ressuscite B.S. Johnson, héros de l'avant-garde littéraire.
Par Claire Devarrieux, Libération, 7 janvier 2010
« Le livre que vous êtes sur le point de lire ressemble, par moments, davantage à un dossier qu'à une biographie littéraire conventionnelle. Il comporte sa part de conjectures et a été élaboré au prix d'un grand travail de sélection. Mais, puisque je traite ici d'événements que ceux qui les ont vécus ont parfois à peine compris et que ceux qui ont survécu se rappellent à peine (sans parler de moi, qui étais encore en culottes courtes à l'époque et vivais à des centaines de kilomètres de là), mon principe de base a été de raconter l'histoire, autant que faire se peut, avec les mots mêmes de Johnson, en le citant directement, ou avec les mots de ceux qui m'ont parlé de lui. Le résultat sera fragmentaire, rugueux. Il y aura des trous là où, pour des raisons de malchance, d'obstruction ou parfois de simple inertie, je n'aurai pas réussi à trouver autant d'informations que j'aurais voulu. Et quand je me laisserai aller à des conjectures, j'essaierai de ne pas le cacher. J'essaierai d'être sincère. Tout au moins, c'est quelque chose que Johnson lui-même aurait apprécié. »
