A mort, la fiction ? „B.S. Johnson était à lui tout seul, si vous le voulez, l'avant-garde littéraire des années 1960 en Grande-Bretagne”. L'auteur de cette phrase est Jonathan Coe, qui consacre une volumineuse et passionnante biographie à cet écrivain anglais inclassable, disparu en 1973 à l'âge de 40 ans. Une redécouverte en français à mettre au crédit de Quidam Editeur, qui vient de publier Les Malchanceux dans un splendide coffret.
Par Laurent Bonzon, Tageblatt, 26 mars 2010
„Raconter des histoires, c'est raconter des mensonges”. B.S. Johnson, admirateur de Sterne et de son Tristram Shandy, mais aussi de Joyce et de Beckett, n'aimait rien moins que l'expérimentation. Durant sa courte période de création, il a ainsi tenté le roman, le cinéma, le journalisme, la télévision..., recherchant l'innovation et la vérité, c'est-à-dire la complexité, le chaotique, l'aléatoire. Les Malchanceux, quatrième roman de cet écrivain talentueux et attachant, a été écrit en 1967. Dernier livre de cet auteur publié en français chez Quidam Editeur, il est un bel exemple de l'ambition du projet littéraire de B.S. Johnson: „C'est un livre unique et merveilleux, un classique de son temps, et du nôtre”, écrit Jonathan Coe dans sa préface. L'histoire largement autobiographique d'un journaliste sportif chargé de couvrir un match de football dans une ville anglaise où - il ne s'en rend compte qu'après son arrivée sur place - il a autrefois connu et apprécié un ami emporté un peu plus tard par un cancer.
Remémoration, trajets et circonlocutions de la mémoire, le livre respecte ce désordre initial dans sa structure puisqu'il se présente sous la forme de vingt-sept sections non reliées entre elles et pouvant être lues dans n'importe quel ordre (exceptions faites de la première et de la dernière section). A l'intérieur de ces chapitres qui constituent des sortes de cahiers, le récit se déroule au gré des souvenirs et des anecdotes qui ressurgissent peu à peu. Un chaos indescriptible, mais plein de vie et admirablement écrit.
Cherchant à reconstituer le fil de la vie de B.S. Johnson, cet incroyable „éléphant fougueux”, Jonathan Coe, grand admirateur de l'écrivain, propose une biographie au plus proche de son oeuvre, avec d'innombrables extraits de lettres, de textes, de récits de voyages... L'ensemble, près de cinq cents pages, est en tout point passionnant. Il redonne la dimension humaine de cet écrivain qu'il est urgent de découvrir ou redécouvrir.
