Un sujet d'élection
Corinne Amar, Florilettres, revue littéraire de la Fondation La Poste, n°115, mai 2010
Il lit Nathalie Sarraute, Beckett, s'intéresse au Nouveau roman ; a le goût sûr pour le portrait acide, l'humour noir, la satire sociale. Jonathan Coe, le talentueux romancier britannique, qui en est à son huitième roman, avec La pluie avant qu'elle tombe (2009) et doit sa notoriété, en France, à Testament à l'anglaise (1994, prix du Meilleur Livre étranger), publie une prodigieuse biographie : celle de B.S.Johnson, écrivain anglais, né écorché, en 1933, suicidé quarante ans plus tard, jovial, désespéré, radical, exorciste tant qu'il put, par une écriture expérimentale, de ses idées noires et Désenchanté sans bornes. De ce sujet d'élection, dont on sait qu'il demeure central dans son œuvre, parce qu'immersion personnelle, Jonathan Coe, prépare progressivement le terrain ; 160 fragments de vie, une vie en 7 romans, extraits de poèmes, de romans, Solitude ; puis, nous promène dans « les fouilles et les décombres d'une vie » ; lettres, poèmes, crises évoquées, journal, Désintégration ; enfin, propose ses « propres réflexions » : _« B.S. Johnson était à lui tout seul, si vous voulez, l'avant-garde littéraire des années 1960,en Grande-Bretagne. Oui, bien sûr, il existait d'autres écrivains d'avant-garde, à l'époque. Mais ils n'étaient pas aussi célèbres que lui (...). B.S.Johnson était différent, B.S. Johnson était unique. » _Les raisons pour lesquelles Jonathan Coe consacra à B. S. Johnson un travail de près de dix ans ? Pour « sa maîtrise du langage, sa fraîcheur, son ingéniosité formelle, l'humanité qui transparaît même de ses expériences les plus strictes, sa sincérité rigoureuse ». Et parce qu'au-delà du fait d'être un « héros littéraire », B.S. Johnson posait la question essentielle du travail d'écriture : la nécessité de vérité et son corollaire : jusqu'où le roman peut-il « alléger » la vie ?
